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探寻化石之旅
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作者：李健亚 文章来源：新京报
《探寻化石之旅》
作者：（英）彼德·J.怀布罗
版本：
山东画报出版社
2006年10月版
定价：42.00元
“当刀子的声音从铁器触及沙子时发出的柔和的嗖嗖声，突然变成了刺耳的声音时，我们知道第一块化石出现了。”毫无疑问，这样的经验分享一般只有从经历过田野考察之人那里才能获得，而这些私密性的分享构成了《探寻化石之旅》的主体。
地球生命不仅有辉煌的今天和明天，更有一部早已记录在案的不平凡的昨天。这个昨天的记录者便是化石。在长达46亿年的地球演化史中，昨天的书写者为我们留下了有关往昔生命的信息，不过却是沉默的。古生物学家的工作便是让它们再度开口说话。
当然，在书中的这12位英国古生物学家看来，让化石再度开口，漫长的搜寻过程也显得弥足珍贵。原因也许仅仅在于，在信息步入2.0甚或3.0阶段之际，关于化石被“剥出”的事实部分——类似北京人头盖骨、尼安德特人究竟透露了古代人类演化史上怎样的信息，很快便能传递开来。而那些古生物学家第一次在岩石中发现奇异化石时所经历的磨难，所涌现的惊喜，则更多的带有私密性。于是，他们更热衷于跟我们分享探寻化石之旅中的点滴故事，将我们带到彼时的那个现场。或琐碎、或毛躁。
刺耳的声音冒出来了，珀·埃里克·阿尔伯格会提醒你，这个时候你必须停止用刀。而此时，你的运气甚至会改变我们对世界的看法。“如果运气好的话，触及的是骨头宽的一面——半透明沙子底下的深棕色阴影逐渐消失了——没有对化石造成任何损害。”彼德·J.怀布罗等古生物学家曾在阿联酋的阿布扎比发现了一具近乎完整的河马下颌骨。而这一发现，就伴随着探险之旅中的诸多不爽。怀布罗喋喋不休地讲述着自己在抛锚的汽车内，等着被沙漠太阳晒成木乃伊：孤独、脱水，瞪着沙漠咒骂司机。英国爱丁堡皇家学会会员安德鲁·史密斯不喜欢西藏的酥油茶，但在对西藏考察结束后，仍不免要说：别了，酥油茶！这些个人的喜怒哀乐、个人的选择往往弥漫在探险途中。
对古生物学家来说，通往化石的探寻之路也许就是他们的一次旅行。目的地是一个充满魅惑的古老世界，通道则是时间隧道。在那样的旅行中，大小不一的地质考察用锤、种类和尺寸齐全的凿子也许派不上用场，而餐刀却能变成一件非常实用的采集工具，多次帮助发现可爱的化石鱼。总之，那是剥离了用技术术语构成的考察成果之外，对考察活动本身的全景记录。
一直知道尼安德特人是谈论古人类时绕不过的一个坎，不过对此的知识也仅仅是点到为止。然而在克里斯·斯特林格那里，尽管前辈已经在福布斯采石场和恶魔塔发现了两个最为完好的尼安德特人头骨，为了搜寻欧洲古代居民的更多信息，15年内他依然连续不断地前往直布罗陀，也让我们看到了斯特林格们是如何让尼安德特人的信息渐趋丰满的。“野羊洞”中保存完好的野山羊头骨，让时光流转至今日的我们看到了尼安德特人的手艺。在洞穴中找到了尼安德特人及后继者现代人的行为证据，让我们可以想象到尼安德特人遇见现代人时，优胜劣汰的残酷竞争。应该说，更多的寻找情景，丰富着我们对冷冰冰的古生物名词的理解。
当然，“私密的探寻分享”也会成为硬币的两面。脱离了重大化石成果显现的“旅游”，吸引读者的魔法究竟能否区别于其他的冒险家之旅？更有甚者，如果你想看到的仅是一些轰动的、充满学术术语的研究成果，也许也不应该考虑踏上这一“探寻化石之旅”。
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