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化石--神秘海底人鱼之谜
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自古以来，世界上一直流传着美人鱼的传说。传说中的美人鱼上半身似女人般裸露，下身是一条粗大的鱼尾，常在皎洁的月光下，将上半身浮在水面上，用手臂怀抱婴儿哺乳。那美妙的神态引起了人们的翩翩通思……在古代，一些地区的水手很心忌讳出海时碰到美人鱼，认为是不祥的征兆。因为据说美人鱼常坐在礁石上，一边用梳子梳理着美丽的长发，一边唱着动人的歌。歌声引诱过路的船员，使她们难以抗拒而撞上礁石，葬身鱼腹。
世界各地关于美人鱼的传说很多，从古希腊科学家亚里士多德开始到现在，许多目击者和有关记载对美人鱼的描述大致相同：美发披肩，目光安祥，裸露上身，下身是彼满鱼鳞的鱼尾，行动快捷。有史以来，不少民族也都记载了美人鱼的存在，并将它视为"鬼怪"或"神明"的化身。1974年，苏格兰的一位教师威廉·马龙曾亲眼看到过美人鱼。他在报告中说，当他在海滩散步时，突然海中出现了一个"美女"。当她"跃出水面时，他清楚地看到她的下身是一条鱼尾。美人鱼在水中大约游了4－5分钟，并向他凝视了一会儿，然后消失在大海中。还有一些船员在深海中也见到过美人鱼。当美人鱼发现人类后，会以很快的速度投入水中，掀起一阵浪花，飞快地游走。
1960年，美国一位海洋生物学家发表了一篇文章，认为美人鱼可能是类人猿的另一变种。他指出，婴儿出生前生活在母亲子宫的羊水里，因此刚一出生就可以在水中游泳。所以他推测，也许存在着一种在水中生存的类人猿。作为旁证，他指出在古希腊的画中，也有半人半鱼的怪物。他认为那并不是想像的东西，而是真实的写照。
然而，此见解遭到了众多科学家的激烈反对，他们认为世界上根本就没有美人鱼，许多水手见到的只是生活在海洋中的哺乳动物海牛目的一种--儒艮。儒艮用肺呼吸，雌性也长有一对大大的乳房。雌儒民每年产一仔，哺乳时，用宽大的鳍将幼仔抱在胸前，上身浮出水面，半躺着喂奶。在夜晚皎洁的月光下，远远望去，犹如怀抱婴儿的美妇人一般，故而引起人们的错觉，当成了美人鱼。可是，大多数目击者都不赞同这一观点，尤其是那些长年在深海漂泊的水手，很难会把常见的儒民当成美女。
现在，越来越多的科学家倾向于有美人鱼存在之说。有的认为是一种远古遗留下来的生物，有的认为是来自海洋深处的文明居民。然而，不知是什么原因，从地理大发现到现在，人类遇见美人鱼的机会越来越少，到现在，这种机遇几乎为零。是因为这种古老的生命已经灭绝，还是目击者不愿被当作迷信分子而保持沉默？或者是美人鱼已经藏匿深海，避开与我们人类接触？这一切，仍然像神秘的深海世界一样，笼罩着重重迷雾。
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